Czy szumy uszne są chorobą i czy mogą spowodować pogorszenie słuchu?

Szumy uszne nie są chorobą, ale objawem często niewinnych zaburzeń w obrębie drogi słuchowej. Mogą powodować dolegliwości tylko u części pacjentów. Mogą być produktem ubocznym upośledzenia słuchu, ale same nie mają wpływu na stan słuchu. Dokładne badania audiometryczne pozwalają zazwyczaj wykryć przyczynę dolegliwości. Szumy uszne były długo traktowane jako efekt zaburzeń naczyniowych w uchu wewnętrznym i w tym kierunku podejmowano również leczenie, zazwyczaj mało skutecznie. Badania naukowe w ostatnich latach przyniosły nowe odkrycia ważne dla leczenia szumów usznych. Wykazano, że zjawisko to jest wypadkową działania szeregu czynników. Z jednej strony istnieje często dyskretne uszkodzenie w obrębie drogi słuchowej odpowiedzialne za powstanie sygnału odbieranego jako szum uszny, z drugiej strony o dokuczliwości szumów usznych decyduje sposób aktywacji ośrodków mózgu odpowiedzialnych za indywidualne reakcje emocjonalne.